Межпланетная автоматическая космическая станция «Юнона» отправилась изучать Юпитер в 2011 году, но оказалась неготовой к интенсивному радиационному фону планеты.
Первой из строя вышла камера: после 47-го оборота вокруг Юпитера на снимках появились полосы и заметный шум, а на 56-м — изображения и вовсе стали нечитаемыми.
Точно определить, какой именно элемент камеры был повреждён, инженерам так и не удалось. Перепробовав все возможные варианты, в 2023 году они отважились на крайнюю меру и врубили встроенный нагреватель «Юноны», чтобы «поджарить» камеру изнутри.
Идею подкнул инженер калифорнийской Malin Space Science Systems Майкл Рэйвин. В металлургии распространена технология «отжига» — нагрев материала до определённой температуры, при которой запускается процесс рекристаллизации и гомогенизация вещества.
Для качественного отжига требуется выдержать точную температуру и дать материалу медленно остыть. Как выяснилось позже, отжиг отлично избавляет кремний от радиационных дефектов: уже к 66-му обороту вокруг планет прогретая «Юнона» подарила одни из самых красивых снимков Юпитера.
По признанию инженеров, перед началом нагрева они сами до конца не понимали, что именно вышло из строя, и не верили, что отжиг сможет решить проблему. Теперь агентство собирает данные с прогрева «Юноны» для создания новых, более устойчивых к радиации космических аппаратов.
