ААА-игровая индустрия почти мертва

Редактор Новостей 12 минут назад Гаджеты, Игры, Новости Комментарии к записи ААА-игровая индустрия почти мертва отключены 1 Просмотры

Да, я действительно уверен, что крупная высокобюджетная часть игровой индустрии доживает свои последние годы. Но и сильно переживать не стоит — это не значит, что нам больше не во что играть: даже сейчас рынок маленьких и средних игр хоть и стал плотней, но рождает уникальные проекты. И я говорю не только про пиксельное нечто сделанное на коленке, но и про игры вроде Clair Obscur: Expedition 33, которую создала небольшая молодая студия, но с толковыми, а главное творческими людьми у руля. Почему же я хороню индустрию? Давайте разбираться.

Взлёт

Откатимся на 15 лет назад и затронем самых крупных игроков рынка того времени, а именно Electronic Arts, Ubisoft, Bethesda, Sony и Xbox. Тогда сильней всего показы именно их игр мы ждали на ныне покойной выставке Е3. Примерно в период с 2010 по 2015 год у этих издателей начинается самый сильный подъём, выпускается наибольшее количество крутых и значимых игр, чьи тиражи достигают огромных цифр и привлекают по настоящему большие бюджеты. Понятное дело, что игры и во времена PlayStation 2 зарабатывали деньги, но к 2015 году индустрия словно переходит из статуса «игрушки для детей» в статус полноценного взрослого цифрового развлечения, на уровне кино и сериалов. Например, Electronic Arts в тот период выпускает свои самые кассовые части Mass Effect, Battlefield, а серия Need for Speed ещё жива вместе с новой Most Wanted. Нет, провалы тоже случаются, но всё же у Electronic Arts тогда есть и сильные бренды, и разнообразие, и даже мобильные ответвления.

У Ubisoft тоже всё отлично: это времена усиления бренда Assassin’s Creed, доминации Just Dance, триумфа Far Cry 3 и даже серии Tom Clancy’s с Prince of Persia как-то пытаются трепыхаться. И да, тоже большое разнообразие проектов и жанров для совершенно разной аудитории.

У Bethesda в этот период выходят такие коммерческие монстры, как The Elder Scrolls V: Skyrim, Dishonored и Fallout 4. А ещё две части Wolfenstein, The Elder Scrolls Online, The Evil Within и новый DOOM. И пусть не все из них прям супер кассовые, но они точно были уникальными, из-за чего даже стали культовыми. Тот же DOOM вообще перезагрузил одну из старейших шутерных франшиз, которая после Doom 3 казалась навсегда забытой.

Sony залетает на этот праздник денег чуть позже, но зато с двух ног: в 2013 году выходит PlayStation 4, главный конкурент в лице Xbox One опозорен и раздавлен ещё до релиза, а на платформе впоследствии выходят чуть ли не самые главные на сегодняшний день хиты компании. Да, стартовый набор игр был слабым, но та же Destiny очень быстро наполняет платформу людьми, желающими поиграть вместе, а позже эти же люди будут покупать в больших количествах Bloodborne, Uncharted 4, Horizon Zero Dawn и God of War. При этом и в эпоху PlayStation 3, когда борьба против Xbox 360 была особенно горяча, Sony не теряла хватку и тоже выпускала запоминающиеся хиты.

Хотя у Xbox 360 было чуть-чуть меньше мощных эксклюзивов, но она всё равно не уступала PlayStation 3 по популярности, в том числе благодаря мультиплееру серии Call of Duty, который в те времена очень плотно ассоциировался именно с зелёной консолью. Но проигрыш в битве против PlayStation 4 стал для Microsoft началом конца: она так и не смогла оправиться после тех событий, двигаясь скорее вниз. Да, потом был Фил Спенсер, которому многие радовались, но сконвертировать это в хорошие продажи игр так и не вышло, хотя отдельные проекты, вроде Microsoft Flight Simulator имели успех. Но Microsoft просто чертовски богатая компания, с чертовски неумелыми управленцами, поэтому XBOX умирал ну очень долго, и теперь уже точно мёртв. Может действия нового руководителя Аши Шармы и смогут возродить XBOX, но это уже будет совсем другая компания, и уровня Xbox 360 ей не достичь. Но это вина не только Аши, просто и время сейчас другое.

Падение

В целом, с 2010 по 2015 год у всех всё хорошо, индустрия разрастается, игр много, и многие из них действительно крутые, но вдруг после 2015 года у всех крупных издателей начинается спад, причём именно творческий. И вместе с этим спадом они начинают отрезать многообразие и концентрироваться больше на ранее успешных проектах, пытаясь дать игрокам тоже самое, но другое, но тоже самое. Но у них, как правило, из этого ничего не выходит. В играх становится меньше креативности и больше той самой «конвейерности». Сиквелы начинают клепаться уже не в попытке улучшить предыдущий опыт, а просто чтобы зацепиться за успех оригинала и окупить затраты на производство. Меньше веселья, больше списков «успешных» механик.

Electronic Arts старается делать новые части Battlefield, но их принимают всё хуже и хуже, серия Need for Speed постепенно умирает, а EA начинает ассоциироваться исключительно с FIFA. Да, издатель пытается брать под крыло маленьких разработчиков, но успехов это им не приносит. Разве что авторы A Way Out и It Takes Two получают мировое признание, но это не заслуга EA, а основателя студии Hazelight Джозефа Фареса, у которого не только до этого был опыт в кинопроизводстве, но и сам он оказался харизматичным человеком. Единственной новой игрой Electronic Arts от внутренней студии за последние 10 лет, которая смогла достаточно быстро получить мировую популярность, стала Apex Legends. И она даже могла никогда не увидеть свет именно из-за руководства Electronic Arts. Да, есть ещё серия Star Wars Jedi, к слову, тоже от авторов Apex, но её популярность пониже. Получается, что у Electronic Arts за последние 10 лет успешные только спортивные симуляторы, дополнения для Sims, да пара частей Battlefield, и даже с ними не всё всегда гладко. Вот и выходит, что этот издатель уже давно мёртв.

У Ubisoft ситуация очень похожа, только её пик приходится примерно на 2015-2020 года: в этот период выходят Far Cry 5, Assassin’s Creed Origins, Odyssey и Valhalla, Rainbow Six Siege, две части The Division и гоночных аркад The Crew. Но с начала 2021 года компанию преследуют одни неудачи. Там и скандалы с Assassin’s Creed Shadows, и провал Star Wars Outlaws, и закрытие XDefiant, и самое жирное пятно на репутации — дорогущий долгострой Skull and Bones. Да, вышедший буквально на днях ремастер Assassin’s Creed Black Flag хоть и показывает хорошие продажи, но это не новая игра, это пережевывание былой славы. Можно сказать, что и Odyssey с Valhalla не новые, но всё же, геймплейно, они отличаются от той же Brotherhood, уведя серию Assassin’s Creed от стелса с паркуром в экшен-RPG с полосками жизни. Но на фоне недавней масштабной реструктуризации и перетасовки активов, опять же, приходишь к грустному выводу — этот издатель тоже мёртв.

После DOOM 2016 года, Bethesda смогла укрепить её успех выходом DOOM Eternal, вот только провалов с другими проектами получилось больше: это и странная Wolfenstein: Youngblood, и недоделанная Redfall, и до сих пор кривая Fallout 76, и совершенно невнятная Starfield. Хотя, что касается последних двух игр, деньги они всё же принесли, вот только качество самих проектов оставляет желать лучшего. А самое странное, что у Bethesda в провальный период всё же выходили новые и необычные игры, вроде Deathloop, Prey и Hi-Fi Rush, но все они не стали коммерчески успешными. А после новостей о массовых сокращениях в Bethesda, веры в то, что компания жива — у меня лично нет. Как и веры в сообщения о том, что Bethesda уже делает новую DOOM, два ремастера Fallout и совершенно новую Fallout 5 — всё это вполне логичная попытка успокоить инвесторов и игроков после плохих новостей об увольнениях. Напомню, что представленный ещё в сытом 2018 году The Elder Scrolls VI может выйти только где-то в 2028-2029 годах — через 10 лет после первого анонса.

Эра PlayStation 4 у Sony получилась действительно мощной, но PlayStation 5, даже с отсутствием конкурента в лице Xbox, продаётся хуже предшественницы. Из значимых эксклюзивов, начиная с 2020 года, у Sony вышли Marvel’s Spider-Man 2 и Helldivers II. И то, второй проект на старте очень сильно буксовал. Да, есть ещё Death Stranding 2, Ghost of Yōtei и Saros, но эти игры как будто сразу пропали из поля зрения после выхода, хотя продажи у той же Ghost of Yōtei достойные. А вот будущее у PlayStation весьма туманно: там Marvel’s Wolverine, последние геймплейные показы которой не сильно впечатлили аудиторию, Intergalactic от Naughty Dogs, которая судя по недавним слухам сжирает очень много бюджета, и God of War: Laufey, после которой в интернете начался сущий кошмар. Вроде и проекты сильные, а вроде и негатива вокруг них многовато. Как будто PlayStation сейчас существует только потому что у потребителя нет выбора: если он хочет играть на консоли, то придётся брать PlayStation, но от былого величия, сильных студий и их игр следа уже не осталось.

Вот и получается, что все крупные игроки, которые 10 лет назад казались нам эталоном качества, сейчас в каком-то полудохлом состоянии и не способны выпустить ни новую игру, пусть даже небольшую, ни достойное продолжение. Причём, вниз их тянет именно то, что они стали очень большими, дорогими и неповоротливыми и просто не успевают реагировать на рынок. А финансовый успех ещё сильней запирает их в эту клетку — им нельзя рисковать и надо зарабатывать всё больше и больше денег. Но не буду лукавить, мы с вами тоже за 10 лет изменились. Нас стало сложнее удивить, потому что мы много во что поиграли. Сейчас уже не сделать Call of Duty Modern Warfare или Last of Us как в первый раз. Правда, учитывая популярность некоторых ремейков, ремастеров или последних игр от Capcom — старые, простые и понятные механики развлечения игроков всё ещё работают, и дело даже не в графике.

Причины

Когда руководители компаний плачут о подорожании разработки, они говорят правду. Сами посудите, за 15 лет цены выросли абсолютно на всё вокруг: топливо, жильё, еда, сервисы. А кто делает игры? Правильно — простые люди, которые ходят в те же магазины и покупают ту же еду, как вы или я. И их зарплаты за 15 лет тоже выросли. Но цены на игры росли не так стремительно, что какое-то время компенсировалось ростом числа играющих. Но теперь этот рост остановился, потому что новое поколение уже почти с рождения имеет доступ к цифровым развлечениям. А вот о чём руководители не упоминают, что штаты компаний тоже раздувались, наполняясь людьми, которые для разработки не очень-то и нужны. А также пухли бонусы этих руководителей, порой в каких-то нереальных масштабах. А когда приходит время жатвы после нескольких лет успеха, разве руководитель сократит свой кошелёк или уволит себя? Нет конечно.

Плюс, компании так сильно заморочились на деньгах, что разучились веселиться. И их даже можно понять, потому что когда тебе надо кормить зарплатами ораву из сотни другой сотрудников ежемесячно, ты невольно начинаешь думать только о цифрах. В твоей компании начинают появляться всякие дополнительные менеджеры и штат аналитиков, цель которых понять эффективность кликов, просчитать запросы аудитории и предсказать будущие тренды. И вот уже на 50% твоя студия состоит не из творцов с креативными идеями, а из людей, пытающихся линейкой замерить уровень веселья пользователя. Нет, это конечно возможно, но порой надо просто сесть и поиграть в свою игру чтобы понять, что не так. Возможно, бизнесмены умеют делать деньги, но не умеют создавать веселье. Есть конечно и отдельные случаи, когда компания настолько купается в деньгах, что просто не задумывается о возможном провале.

Да, когда ты независимый разработчик и по вечерам клепаешь личный проект, ты конечно тоже размышляешь о деньгах, но ты также понимаешь, что если твоя игра не будет развлекать людей, то её никто и не купит. Но ты стараешься настроить геймплей исходя из ощущений, а не просчитываешь будущую прибыль. В итоге, независимые разработчики создают пусть и неидеальные технически, но игры с душой или интересными механиками. А крупные издатели генерируют вылизанные, но пустые проекты, словно собранные из готовых блоков. Хотя и за техническое качество, последнее время, крупные студии и издатели перестали отвечать.

Ренессанс

Но это всё вовсе не значит, что всем теперь надо становиться одиночками, скорей, что надо научиться правильно управлять размерами студии и финансами. Вон, разработчики Hollow Knight ни о чём не парились, не расширялись, делали спокойно продолжение, ещё и невольно на своём молчании построили рекламную кампанию, которая по итогу на релизе игры обвалила сервера Steam. Или авторы Kingdom Come: выпустили игру, потом улучшили многие её аспекты и сделали сиквел — успех без размазывания бюджета. И да, в сиквелах нет никаких проблем, если они стараются исправить недочёты, улучшить идеи оригинала или продолжить сюжет, но только не тогда, когда его уже просто сосут из пальца.

И из всего этого у меня складывается ощущение, что та самая крупная игровая индустрия 10-летней давности почти мертва, а всё что мы сейчас видим — лишь остаточное движение на основе инерции от былой славы и денег. А финалом и одновременно памятником на могиле ААА-проектов станет выход Grand Theft Auto VI, как некий недостижимый эталон игрового производства в техническом и визуальном плане, который никто уже не повторит, да это в целом и не надо. Подобный эффект встречается в киноиндустрии, когда фильм почти во всём великолепный: и картинка, и сюжет, и актёры, но на него потратили так много денег, что окупиться ему почти невозможно. Правда, GTA VI с большой вероятностью, всё же окупится. Хочется верить, что мы уже в начале игрового ренессанса, и через какое-то время из умерших Ubisoft, Electronic Arts, XBOX и Sony начнут появляться новые, маленькие, яркие студий, которые, возможно, учтут ошибки прошлого. Хотя, история циклична, поэтому избежать больших корпораций и студий, которых сломает внезапный успех и куча денег, полностью не получится. Ну и не стоит забывать, что рецепта идеальной игры просто не существует.